As árvores popularmente conhecidas como ipês são da família Bignoniaceae, pertencentes aos gêneros Cybistax, Handroanthus, Tabebuia e Zeyheria. A floração ocorre durante o estresse hídrico ou após estresse climático de baixa temperatura, alternando conforme região geográfica do país. No estado do Rio de Janeiro, a floração se inicia no período do inverno, podendo estender-se até novembro, de acordo com as variações climáticas. Seu nome tem origem tupi-guarani e significa “árvore de casca dura, grossa”, em referência à resistência, durabilidade e qualidade de sua madeira, com espécies que podem atingir 30 metros de altura. Suas flores são em forma de funil e podem apresentar as seguintes cores: amarela, branca, rosa, roxa e verde.
Árvore que se destaca na paisagem durante a floração, os ipês são amplamente conhecidos e admirados pela população, e, por este motivo, o ipê amarelo foi declarado símbolo da Flor Nacional Brasileira, em 1961, pelo presidente Jânio Quadros. O reconhecimento da flor do ipê amarelo enquanto símbolo nacional buscou despertar, nas novas gerações, o desejo de conhecer e preservar melhor a riqueza da flora do país.
As diferentes espécies de ipês estão presentes em todas as regiões brasileiras. Na Cidade Universitária, são diversos os exemplares de ipês que embelezam e alegram a paisagem: o ipê amarelo (Handroanthus chrysotrichus e Handroanthus ochraceus), o ipê roxo (Handroanthus heptaphyllus e Handroanthus impetiginosus), o ipê branco (Tabebuia roseoalba), o ipê verde (Cybistax antisyphilitica), ipê tabaco (Zeyheria tuberculosa) e o exótico ipê rosa (Tabebuia rosea), Árvore Nacional de El Salvador – que, neste momento, colore o chão da UFRJ ao formar tapetes naturais a partir da queda das suas flores.
